Vos appareils vous écoutent-ils en cachette pour mieux vous cibler avec des publicités personnalisées ? Cette question intrigue longtemps les utilisateurs de gadgets et de technologies. De récents documents du groupe de médias Cox semblent apporter un éclairage nouveau sur cette légende urbaine.
Cox Media Group (CMG), un acteur majeur des médias et des communications aux États-Unis (journaux, télévision, radio…), propose à ses annonceurs un service de publicité ciblée extrêmement précis. Selon des documents révélés, le groupe prétend pouvoir écouter les consommateurs à travers les micros des appareils connectés présents dans les foyers.
Des conversations qui permettent de cibler les consommateurs grâce à l’Active Listening
Cette technologie, baptisée « Active Listening » (« écoute active »), est présentée comme capable de capter en temps réel des « données d’intention » en écoutant les conversations privées. Ces informations sont ensuite associées à des « données comportementales » et analysées par des algorithmes d’IA pour cibler les consommateurs avec des publicités adaptées.
CMG affirme collecter et analyser des données vocales et comportementales provenant de plus de 470 sources. Les consommateurs génèrent ainsi « une trace de données basée sur leurs conversations et leur comportement en ligne » qui peut être exploitée par les annonceurs.
Des partenaires de renom pour une technologie controversée
Les documents internes de CMG mentionnent des clients prestigieux comme Google, Facebook et Amazon. Toutefois, ces géants de la tech ont réagi avec prudence. Alerté par les révélations, Google a immédiatement retiré CMG de son programme partenaire. Amazon a quant à lui précisé que sa division publicitaire n’avait jamais collaboré avec CMG sur cette technologie.
De son côté, Meta, la maison-mère de Facebook et Instagram, a confirmé que Cox Media Group était un partenaire général, mais a nié toute implication dans le programme d’« écoute active ». « Meta n’utilise pas le microphone de votre téléphone pour les publicités, et nous avons été transparents à ce sujet depuis des années », indique un communiqué de Meta. « Nous contactons Cox Media Group pour leur demander de clarifier que leur programme n’est pas basé sur les données de Meta. »
La légalité de l’écoute active remise en question
Ce n’est pas la première fois que Cox Media Group est au centre d’une polémique. En novembre 2023, un billet de blog sous forme de FAQ — depuis retiré — expliquait que « les téléphones et les appareils peuvent légalement vous écouter ». Il était précisé que lors de l’installation ou de la mise à jour d’une application, « l’écoute active est souvent incluse dans les petites lignes des conditions d’utilisation ».
Malgré ces révélations, CMG reste silencieux. Pourtant, les systèmes d’exploitation iOS et Android disposent de garde-fous stricts pour empêcher l’écoute non autorisée. Cette affaire pose donc de sérieuses questions sur la protection de la vie privée des consommateurs.
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