Les eVTOL, ces extraordinaires aéronefs électriques capables de décoller et d’atterrir verticalement, ont été officiellement ajoutés à la liste des engins autorisés à survoler le ciel américain par la FAA. Cette révolution dans le domaine de l’aviation est maintenant encadrée par une nouvelle réglementation.
Avec cette décision, la Federal Aviation Administration (FAA) ouvre la voie à ce que beaucoup considèrent comme le « transport aérien de demain ». Un article récent explique la publication de la « règle définitive » qui établit une nouvelle classe d’aéronefs, marquant un tournant 80 ans après l’introduction des hélicoptères en 1940. Ces nouveaux-venus, les eVTOL, souvent appelés « voitures volantes », se distinguent par leur capacité à réaliser des décollages et atterrissages verticaux grâce à une motorisation électrique.
Pourquoi les eVTOL vont transformer le ciel américain
Les États-Unis prévoient d’utiliser ces aéronefs révolutionnaires de multiples façons. Ils joueront un rôle crucial dans le développement de services de taxi aérien, de livraison de marchandises et même d’opérations de secours. La réglementation mise en place par la FAA définit des critères précis concernant la formation des pilotes, les altitudes autorisées et les normes minimales de visibilité. Cette réglementation vise à assurer la sécurité tout en intégrant ces innovations dans le ciel américain.
Depuis deux ans, la FAA s’efforce de créer une nouvelle catégorie pour ces appareils, différente de celle des avions traditionnels ou des hélicoptères, pour des raisons de sécurité. Les eVTOL sont ainsi vus comme un hybride avec des capacités uniques de décollage vertical et de vol à haute altitude.
La sécurité avant tout : la priorité de la FAA pour les eVTOL
En mai dernier, le Congrès américain a soutenu la FAA dans sa démarche. Mike Whitaker, administrateur de la FAA, a exprimé l’engagement de l’agence à maintenir la sécurité tout en intégrant les nouvelles technologies. Cette règle définitive offre un cadre permettant aux avions à sustentation motorisée de circuler en toute sécurité dans l’espace aérien américain.
Joby Aviation et Archer Aviation : pionniers des eVTOL
Les fabricants américains de eVTOL, bien que frustrés par le changement initial de catégorie, saluent maintenant la publication rapide des nouvelles règles par la FAA. Les leaders du secteur, Joby Aviation et Archer Aviation, visent à commencer leur exploitation commerciale dès l’année prochaine, en ciblant notamment les compagnies aériennes pour fournir des services de navettes aéroportuaires.
Tandis que Joby Aviation préfère internaliser la production de ses composants pour maximiser les performances, Archer Aviation mise sur l’approvisionnement auprès de fournisseurs certifiés pour réduire les coûts. Cette stratégie pourrait faciliter la certification rapide de ses appareils, bien que Joby, avec sa technologie plus avancée, prenne un peu plus de temps à obtenir toutes les certifications nécessaires.
Innovation et vitesse : la course à la certification des eVTOL
Dans une interview, Adam Goldstein, PDG d’Archer, a expliqué que leur approche pragmatique vise à minimiser les risques tout en maintenant un calendrier de commercialisation ambitieux. De son côté, JoeBen Bevirt, fondateur et PDG de Joby, défend l’intégration verticale comme un moyen de concevoir des aéronefs plus performants et sûrs, grâce à une approche profondément immersive dans la conception et la fabrication.
Avec l’adoption des nouvelles règles par la FAA, Bevirt voit les États-Unis renforcer leur position de leader mondial dans les vols propres, grâce à une réglementation visionnaire et à une collaboration sans faille des équipes impliquées.
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