En 2016, à peine cinq ans après la fin de la saga Harry Potter, Warner Bros ouvrait un nouveau chapitre de l’histoire du monde des sorciers. Sous l’impulsion de J.K Rowling et du réalisateur David Yates, Les Animaux Fantastiques se proposaient de raconter l’autre grand méchant de la franchise : Gellert Grindelwald. Cette fois-ci, l’intrigue ne repose sur aucun roman, mais plutôt sur un manuel de magizoologie que l’auteure avait rédigé pour recenser les créatures de son univers magique. Ce manuel, initialement un produit dérivé conçu pour les fans, est à l’origine d’une toute nouvelle saga mettant en vedette Eddie Redmayne.
J.K Rowling a joué un rôle clé dans le développement créatif, contribuant au scénario qui plonge les spectateurs dans le New York des années 20. Norbert Dragonneau, un spécialiste des créatures magiques, se visite cette métropole pour une mission essentielle, mais perd le contrôle de ses animaux fantastiques qui s’échappent de sa valise magique et sèment le chaos. Pour les récupérer, il fait équipe avec une Auror du nom de Tina et un Moldu appelé Jacob.
Dès le départ, Warner Bros promet cinq films évoluant dans cet univers. La franchise Harry Potter étant l’une des plus populaires au monde, l’entreprise a a priori peu de chance d’échouer. Les Animaux Fantastiques est un joli succès en salles, récoltant 800 millions de dollars au box-office mondial. Si les critiques sont moins élogieuses que pour les aventures du jeune sorcier à lunettes, le studio ne tarde pas à annoncer la production d’un deuxième film.
Le début des problèmes…
Deux ans plus tard, David Yates renoue avec cet univers qu’il explore depuis L’Ordre du Phénix en 2007. Eddie Redmayne, Katherine Waterston, Dan Fogler et Alison Sudol reviennent pour faire face à une menace bien plus concrète cette fois. Johnny Depp fait une entrée officielle dans l’univers, après quelques apparitions dans le premier film. Jude Law est recruté pour jouer le rôle d’Albus Dumbledore, tandis que Zoë Kravitz fait ses débuts dans le rôle de Leta Lestrange. J.K Rowling continue d’écrire… et assiste à ce qui semble être la lente agonie de sa franchise cinématographique.
Pour la première fois dans l’histoire de la franchise, l’univers des sorciers écope d’une certification “rotten” sur l’agrégateur de critiques Rotten Tomatoes. L’estampille semble avoir perdu de sa superbe et les recettes — que Warner Bros espérait supérieures à celles du premier film — accusent une baisse de plus de 150 millions. Il faut dire qu’entre ses héros, sa thématique principale et la naissance d’un conflit politique dans le monde des sorciers, Les Animaux Fantastiques ne sait plus où donner de la tête. J.K Rowling invite les spectateurs dans les dédales d’une intrigue labyrinthique et nébuleuse sur fond de disparition d’enfants, de totalitarisme magique et de retrouvailles amoureuses ou familiales. En Angleterre et en France, la narration multiplie les faux pas. Les créatures magiques deviennent plus que jamais un prétexte à poursuivre le voyage initié deux ans plus tôt. Et les choses ne vont pas aller en s’améliorant, remettant en doute l’avenir de la saga en cinq opus.
Et le chaos
Il aura fallu attendre quatre ans pour que Les Secrets de Dumbledore voit finalement le jour. Officialisée rapidement après la sortie des Crimes de Grindelwald, cette suite a dû composer avec de nombreux problèmes en coulisses. D’abord, le tournage a été retardé en raison de la pandémie qui a paralysé l’industrie pendant plusieurs mois. Quelques temps après l’annonce de ce report, Warner Bros décide d’évincer Johnny Depp suite au procès qui l’opposait alors au tabloïd The Sun. Enfin, la participation de l’acteur·ice Ezra Miller est remise en question après la publication de plusieurs articles rapportant un comportement problématique avec des fans. Si l’interprète de Croyance Bellebosse ne laisse finalement pas sa place pour ce troisième volet, c’est désormais Mads Mikkelsen qui a la lourde responsabilité de jouer l’antagoniste principal autrefois campé par Depp.
Tous ces aléas ne seront évidemment pas en la faveur d’un succès au cinéma. En 2022, Les Secrets de Dumbledore ne récolte que 407 millions de dollars au box-office mondial, soit la moitié de ce qu’avait rapporté le premier film. Son budget est pourtant similaire aux deux précédents, n’offrant pas à Warner la rentabilité espérée. Une immense majorité des sommes engrangées est allouée aux exploitants de salles, Les Animaux Fantastiques 3 est un bide. Les quatrième et cinquième opus semblent tomber à l’eau…
Warner Bros passe à autre chose
Interrogé par Total Film en octobre dernier, David Yates s’est confié sur son avenir dans l’industrie hollywoodienne. Celui qui a consacré plus de quinze ans à l’univers Harry Potter semblait enfin prêt à tourner la page. Les tristes résultats des Secrets de Dumbledore a contraint Warner Bros à prendre une décision radicale, tous les projets de suite sont actuellement en pause. Une situation qui n’est pas pour déplaire au cinéaste, qui confiait vouloir profiter d’une pause méritée. “J’ai juste besoin de m’arrêter un peu et d’y aller doucement”.
