Le retour du vaisseau sans son équipage pourrait marquer la fin du programme Starliner de Boeing. À ce rythme, la capsule pourrait ne jamais être prête avant la désorbitation de la Station Spatiale Internationale (ISS).
Après douze semaines dans l’espace, Starliner est prévu de revenir sur Terre le 6 septembre prochain. À bord, deux sièges resteront vacants, ceux de Butch Wilmore et Suni Williams. Les astronautes coincés dans l’ISS depuis juin rentreront finalement à bord du vaisseau Dragon de SpaceX. La NASA a récemment tranché sur la question, jugeant cette option comme la plus sécurisée.
Face à cette décision, Boeing, qui a conçu la capsule Starliner, se retrouve dans une situation délicate qui pourrait gravement nuire à la réputation de son programme spatial. En compétition avec la capsule Dragon de SpaceX, Starliner devait offrir à la NASA une alternative pour l’accès à l’ISS ou pour d’autres missions spatiales habitées. Malheureusement, SpaceX a pris une avance significative.
Alors que Starliner doit revenir le 6 septembre, la question se pose désormais sur l’avenir de la capsule. Il a fallu cinq ans à Boeing pour faire voler le vaisseau avec des astronautes à bord, et il ne reste que cinq ans avant que l’ISS ne soit désorbitée et détruite. Le programme Starliner pourra-t-il accélérer le rythme et aura-t-il un véritable intérêt à l’avenir?
Certification de la NASA : Le sort de Boeing Starliner en jeu
Une étape cruciale attend le retour de Starliner : la certification de la NASA. L’agence spatiale américaine doit évaluer si la mission habitée de la capsule a été accomplie avec succès avec Butch Wilmore et Suni Williams à bord.
Pour rappel, les deux astronautes sont restés coincés à bord de l’ISS en raison de dysfonctionnements au niveau des moteurs, des écoutilles et du système de température. Tout l’été, Boeing a affirmé que la capsule serait prête pour ramener les deux astronautes sur Terre.
Par ailleurs, concernant le retour à vide, Boeing a déclaré que ses équipes se préparaient pour un voyage « sûr et réussi », peu après l’annonce du verdict de la NASA. « Nous exécutons la mission telle que définie par la NASA », a insisté la firme, soulignant ainsi sa détermination à réussir sans l’aide de son concurrent SpaceX, dont la capsule Dragon a été certifiée pour des missions habitées il y a quatre ans.
Le défi financier et l’avenir incertain de Starliner
Le programme Starliner, ayant coûté plus de 1,6 milliard de dollars, est soumis à une pression financière considérable. L’avenir de la capsule est incertain, surtout avec la fin programmée de l’ISS avant la fin de la décennie, qui doit être désorbitée avec l’aide de SpaceX.
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Source :
NASA