Lors de l’été 2022, Elon Musk a approché Apple avec une proposition alléchante : utiliser les services de Starlink pour révolutionner les communications par satellite de l’iPhone 14. Cependant, Apple a décliné l’offre, ce qui a poussé le visionnaire milliardaire à développer son propre réseau de téléphonie par satellite.
Depuis 2015, Apple explore les possibilités d’investissement dans les télécommunications par satellite. Le géant technologique avait même entamé des discussions avec Boeing autour d’un ambitieux « projet Eagle ». L’idée était de développer un service Internet par satellite pour l’iPhone et les foyers.
La rivalité d’Elon Musk avec Apple
Un an après, Tim Cook a mis fin au projet, comme le mentionne plusieurs sources. La principale crainte était de nuire aux relations d’Apple avec l’industrie des télécoms. Les opérateurs sont essentiels pour la distribution de l’iPhone, qui dépend de leurs réseaux pour fonctionner. Pourtant, dès 2018, Apple a commencé à discuter avec OneWeb et d’autres fournisseurs satellites pour envisager un service d’accès à Internet par satellite.
Le coût exorbitant proposé par OneWeb — entre 30 et 40 milliards de dollars — et la crainte persistante de complications réglementaires ont mis un terme à ce projet. OneWeb a même fait faillite en 2020. Cependant, l’idée de tirer parti des satellites n’a jamais cessé d’intriguer Apple.
Au début de 2022, Apple a conclu un partenariat avec Globalstar, annonçant un investissement de 450 millions de dollars dans l’industrie américaine, dont une grande partie dédiée au réseau de satellites. Mais, sur un coup de tête, Elon Musk a frappé à la porte de Cupertino cet été-là avec une offre audacieuse.
Le PDG de SpaceX a proposé à Apple l’utilisation exclusive du réseau Starlink pour 18 mois contre 5 milliards de dollars, avec un coût annuel d’un milliard par la suite. Musk a donné un ultimatum de 72 heures à Apple, menaçant de créer un réseau concurrent si l’offre était rejetée, ce qui fut le cas.
En août 2022, SpaceX et T-Mobile ont révélé leur partenariat pour les messages par satellite, utilisant Starlink bien sûr. Cette annonce est arrivée deux semaines avant la présentation de l’iPhone 14, qui a intégré la nouvelle fonctionnalité (gratuite !) d’appels d’urgence par satellite. Cette caractéristique est devenue l’argument phare de cette génération d’iPhone, alors qu’il n’existe pas d’équivalent sur les appareils Android.
Elon Musk, toujours rancunier, a tout mis en œuvre pour ralentir la progression de Globalstar en déposant des plaintes contre leurs demandes d’expansion auprès du régulateur américain. Depuis, Starlink a discrètement fait son apparition sur l’iPhone, avec l’activation du service de téléphonie par satellite en janvier dernier. Le service T-Mobile, toujours en phase bêta, devrait être lancé officiellement en juillet.
Les tensions entre Apple et SpaceX/Starlink ne sont pas prêtes de s’apaiser. Elon Musk serait frustré que les anciens modèles d’iPhone n’aient pas accès à cette technologie, alors qu’Apple met en avant la connectivité satellitaire comme un argument de vente pour ses modèles plus récents. Reste à voir si cette fonctionnalité, qui s’est enrichie au fil du temps, restera indéfiniment en place, et à quel prix.
Pour l’instant, les appels d’urgence par satellite restent gratuits. Si Apple devait rendre ce service payant, cela rapprocherait l’entreprise du statut d’opérateur télécom, avec toutes les obligations que cela implique. En interne, certains cadres, comme le dirigeant du logiciel Craig Federighi, militent pour abandonner cette fonctionnalité et ouvrir l’iPhone à la concurrence des autres réseaux satellitaires.
Restez toujours à la pointe avec nous et découvrez pourquoi notre blog est la référence incontournable des amateurs de gadgets et de technologie.