Les compagnies aériennes envisagent un projet révolutionnaire : réduire l’équipage des avions à un seul pilote. Actuellement, cette initiative est en cours d’évaluation par l’Agence de l’Union européenne pour la sécurité aérienne (EASA). L’European Cockpit Association (ECA) tire la sonnette d’alarme sur les risques potentiels de cette mesure.
À l’aéroport international de Bruxelles, l’ECA mène une campagne de sensibilisation auprès du grand public. Des affiches placardées sur les vitres des terminaux montrent un cockpit d’avion fonçant dans un ciel sombre, accompagné du message percutant : « Pouvez-vous gérer deux urgences en même temps ? ».
Les situations évoquées illustrent des scénarios familiers pour les pilotes : devoir gérer d’urgence une zone de turbulences tout en naviguant seul, sans possibilité de quitter le cockpit même pour des besoins physiologiques. Ce genre de situation est loin d’être rare, surtout avec plus de 30 000 avions survolant nos cieux chaque jour.
Le Projet de Réduction à un Seul Pilote : Une Pratique Controversée
Située au cœur de la capitale européenne, cette mesure controversée a été initiée par des compagnies aériennes souhaitant optimiser leurs coûts d’exploitation en diminuant le nombre de pilotes à bord des vols commerciaux. Traditionnellement, un avion est piloté par un commandant de bord et un copilote, un minimum requis pour assurer la sécurité des passagers.
Pour contrer cette approche, l’ECA a lancé un site web, OneMeansNone(.)eu, afin de souligner l’importance d’avoir deux pilotes dans le cockpit, même en présence d’avancées significatives en matière d’automatisation et de sécurité aérienne, y compris pour le décollage automatique.
Les Risques de Voler avec un Seul Pilote
« Les compagnies aériennes et les constructeurs cherchent à passer de deux pilotes à un seul. Mais cela revient à voler sans pilote, » indique le site de l’ECA. L’association met en avant la nécessité d’avoir plusieurs pilotes pour des raisons de sécurité sur les gros porteurs, un impératif pour partager les responsabilités et réagir efficacement en cas de problème.
L’ECA explique en détail les divers rôles du personnel de vol, notamment la supervision et la gestion des risques dans un contexte complexe et changeant. Si un pilote est indisponible, il n’y aurait personne pour reprendre rapidement le contrôle. Les opérations en équipage réduit (RCO) sont présentées comme un pari sur la sécurité des passagers.
L’Automatisation ne Peut pas se Passer d’Humains
Tandis que les constructeurs et les compagnies cherchent à créer des avions plus autonomes et efficient, l’ECA rappelle que « l’automatisation nécessite des humains ». En cas de dysfonctionnement des instruments, l’absence de deux pilotes pourrait avoir des conséquences désastreuses, car ils sont les garants de la sécurité, surveillant et rectifiant les erreurs potentielles.
Les critiques visent également Airbus et Dassault, accusés de privilégier les économies aux dépens de la sécurité, dans une quête pour surpasser Boeing et Bombardier. Les passagers ne verront pas pour autant leurs billets diminuer, car les économies réalisées servent avant tout à augmenter les marges des compagnies.
Aux États-Unis, bien que les discussions sur un projet similaire ne soient pas encore lancées, le personnel est prêt à réagir. L’Air Line Pilots Association, correspondant américain de l’ECA, a exprimé son soutien à cette cause cruciale.
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