Le test d’un missile révolutionnaire s’est déroulé dans le plus grand secret, l’armée américaine restant mystérieuse depuis le dernier vol en décembre 2024. Baptisé « Dark Eagle », ce missile a la capacité incroyable d’atteindre Mach 5 après son lancement depuis Cap Canaveral, partant aux côtés des fusées SpaceX.
Le vendredi 25 avril dernier, la Federal Aviation Administration (FAA) a fermé l’espace aérien autour de la « Space Coast », un secteur de la Floride englobant Cap Canaveral et le Kennedy Space Center. Dans la zone connue sous le nom d’« Eastern Range », le survol aérien a également été restreint. Ce type de fermeture est habituel lors des lancements de fusées, que ce soit pour SpaceX, Blue Origin, ou d’autres lanceurs américains.
Cependant, cette fois-ci, la sécurisation du ciel n’était pas due à une fusée, mais à un missile hypersonique. Depuis Cap Canaveral, un engin non révélé a été testé à des vitesses vertigineuses, atteignant jusqu’à 5 fois la vitesse du son (environ 1 225 km/h au niveau de la mer). Bien que les clichés pris sur place ressemblent à une fusée, il s’agit bien d’un missile américain, baptisé « Dark Eagle », appartenant à la catégorie des armes hypersoniques à longue portée (LRHW).
Shortly after liftoff, the vehicle split into two distinct sections, with one appearing to tumble away, and the other continuing to propel itself forward until it disappeared into the sky pic.twitter.com/Fa75Zdenr1
— Jerry Pike (@JerryPikePhoto) April 25, 2025
Dark Eagle : Un missile hypersonique
Déjà en décembre dernier, le Département de la Défense américaine avait annoncé un test de cet engin depuis Cap Canaveral. Il s’agit d’un missile sol-sol avec un corps planeur hypersonique, capable de manœuvrer à Mach 5 (6 000 km/h) dans l’atmosphère terrestre. Les fusées, quant à elles, atteignent généralement 28 000 km/h pour atteindre la vitesse orbitale, mais ne dépassent cette vitesse qu’une fois sorties de l’atmosphère.
En règle générale, une fusée met entre 2 et 3 minutes pour atteindre 6 000 à 8 000 km/h, moment où le premier étage se sépare (comme pour une Falcon 9 de SpaceX). Dark Eagle offre une accélération plus intense, rendant difficile l’identification du vaisseau sur les photos prises lors du test.
« Peu après le décollage, le véhicule s’est divisé en deux parties distinctes, l’une semblant dégringoler, tandis que l’autre continuait de se propulser jusqu’à disparaître dans le ciel », a écrit Jerry Pike dans un tweet. Il faisait probablement référence au premier étage du missile, composé de deux segments, facilitant l’accélération et permettant d’atteindre une portée estimée à 2 775 kilomètres.
En décembre dernier, certains ont capturé le lancement du missile, suivant sa trajectoire jusqu’à sa disparition. Voici quelques-unes des meilleures images :
Here is one of my iPhone videos of the LRHW test launch from Cape Canaveral this morning. pic.twitter.com/ZCKF3lTEuU
— JohnCn (@JConcilus) December 12, 2024
And after I caught up to it… pic.twitter.com/RCc4WcOp19
— JohnCn (@JConcilus) December 12, 2024
Depuis 2023, le missile « Dark Eagle » s’inscrit dans le programme « Prompt Global Strike » de l’armée américaine, visant à rivaliser avec les programmes de missiles hypersoniques chinois (DF-ZF) et russe (Kinzhal). En France, un programme similaire existe avec le planeur hypersonique VMaxX, un démonstrateur atteignant également Mach 5.
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